在湖南益阳的方言中，“郁”字意指竹匠运用火焰软化竹材并塑造成各种器物的精湛技艺。千百年来，益阳人民通过“借火修竹，围郁成器”的方式，在火焰与竹节的交融中，孕育出了一门独具匠心的手艺。
作为国家级非物质文化遗产代表性项目“竹编（益阳小郁竹艺）”的传承人，危禄绵与竹的不解之缘始于年少。他的家族在益阳拥有超过170年的毛笔制作历史，而他本人却被家附近竹艺厂的景象深深吸引。“看到笔直的竹子，在老师傅手中被‘郁’成精美的竹器”，这一幕在他心中留下了深刻的印记。
上世纪90年代，随着工业制成品的兴起，传统竹器逐渐式微，小郁竹艺一度面临失传的危机。1992年，28岁的危禄绵不顾家人的反对，毅然辞去了国企的工作，创办了益阳市传统竹艺厂，并拜访竹艺老匠人，从零开始学习这门技艺。“当初我告诉家人，只尝试三年，若不成功，我尚且年轻，还有机会转行。没想到，这一坚持就是三十多年。”危禄绵回忆道。
小郁竹艺的核心在于“郁”这一工艺。“火郁成型”技艺以直径不超过5厘米的麻竹为主要材料，经过选材、下料、烧油、塑形等三十多道复杂工序方能完成。加热时间的长短至关重要，过短则竹材难以塑形，过长则易烧焦。艺人需凭借丰富的经验和手感精准把握火候，无需一钉一铆，完全依靠火焰的烘烤和竹材的围合，将笔直的竹子弯曲成流畅的弧度，并将“郁口”处理得严密契合。在制作过程中，竹子内部的糖分受热析出，形成类似“油”的物质，这不仅赋予了竹器防霉防蛀的特性，也使其在使用过程中愈发红亮光滑，兼具实用性与艺术价值。
2015年，在政府的支持下，危禄绵将小郁竹艺传习所迁至益阳市桃江县的一片竹林中，在此地生活、工作并传授技艺。
传承之路并非坦途。手工制作的成本相对较高，同样一件家具，机器生产可能只需一两千元，而纯手工制品则需五六千元；一个茶台，手工制作耗时约20天，工钱便达数千元，相比之下，消费者更倾向于购买红木家具。尽管如此，危禄绵并未因此气馁。他在传承传统技艺的同时，积极融合现代审美理念，开发出的文创产品、灯具及装饰品等竹工艺品深受市场欢迎。
创新为小郁竹艺的发展开辟了新天地。借助机械设备完成打磨、下料等工序，显著提高了效率并减轻了劳动强度。危禄绵表示，他们还尝试利用小郁竹艺制作手机架、汽车挂饰等小型产品，这些产品在市场上获得了良好的反响。
在竹艺领域深耕三十余载，危禄绵多次参与国家级和省级非遗博览会、工艺美术博览会，并荣获金、银、铜奖共计40余项。他还主编出版了《益阳小郁竹艺》一书，该书随后被翻译成英文，成为全球竹家具领域的教材。此外，他与多所大中专院校合作，建立了大学生培训实践基地，并在中小学校开设了“小郁竹艺劳作课堂”，旨在让非物质文化遗产在年轻一代中扎根成长。
“我会一直做到做不动为止，同时也一直在寻找下一个像我一样的人。”危禄绵如是说道。
